

Les Misérables
Contexte historique
La première moitié du XIXe siècle représente l’une des périodes les plus tourmentées de l’histoire de France. C’est ainsi que se succèdent le Consulat, l’empire, la restauration de la monarchie et le retour de la république. On a 6 régimes politiques avec une alternance strictes/libéraux. Le mouvement romantique naît de des profondes transformations politiques et sociales qui bouleversent toute l’Europe.L'esprit romantique est inséparable de la contestation des valeurs de l'Ancien Régime. Cette instabilité politique n’empêche pas la société industrielle de se mettre en place. Sur le plan social, le romantisme est militant. Lorsque Victor Hugo écrit « Les poètes sont les éducateurs du peuple » (dans William Shakespeare), il prend clairement position : le seul privilège de l'artiste est de posséder un moyen d'expression, qu'il doit mettre au service du peuple.
Les injustices politiques et sociales deviennent la cible de nombreux écrivains romantiques qui entrent en politique pour faire entendre leurs idées. Lamartine, par exemple, est candidat à la présidence de la République (1848) ; Hugo manifeste une violente hostilité à l'égard de Napoléon III, ce qui lui vaudra dix-neuf ans d'exil.Victor Hugo a commencé Les Misérables en 1845 sous le titre Les Misères. Puis il "les" a abandonné pendant quinze ans. Il les reprend en 1860, et la première partie du livre paraît le 3 avril 1862. Le 15 mai, publication des deuxièmes et troisièmes parties du roman (immense succès populaire, la foule s'amasse dès 6 heures du matin devant les grilles des librairies). Le 30 juin paraissent les deux dernières parties. Dans une lettre du 23 mars 1862, Victor Hugo écrit : ‘’Ma conviction est que ce livre sera un des principaux sommets, sinon le principal de mon œuvre.’’
Cette œuvre est bâtie en cinq parties et le récit s'organise au tour de Jean Val jean, ancien forçat depuis sa sortie de prison en 1815 jusqu'à sa mort, en 1833, dans les bras de Cosette et de Marius. Mais autour de Jean Val jean, apparaissent aussi les destinées d'autres misérables ; Fantine, ouvrière obligée de confier Cosette, sa fille, à des inconnus, les Thénardier qui la traiteront comme un esclave. Marius, qui tombe amoureux de Cosette, et qui s'engagera sur les barricades lors de l'insurrection de 1832. Gavroche, gamin de Paris, qui sera tué, en chantant, sur une barricade. Depuis leur parution, Les Misérables sont l'œuvre la plus célèbre et la plus lue de Victor Hugo. Jean Val jean, Cosette, Gavroche, font maintenant parti des personnages connus de chaque lycéen et lycéenne. Les Misérables apparaissent comme ce "livre unique" dont rêvait le dix-neuvième siècle. L'ambition démesurée de Victor Hugo est explicite : "
Ce livre est un drame dont le premier personnage est l'infini. L'homme est le second". Certains ont été tentés de critiquer Les Misérables pour la faiblesse de sa psychologie et sa simplification caricaturale de la société. On doit constater, plus de cent trente ans après sa sortie, sa vigueur et de saluer cette œuvre, qui selon Victor Hugo lui-même, visait à dénoncer la dégradation de l'homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l'atrophie de l'enfant par la nuit. Victor Hugo qui, dans la préface des Misérables, affirme d'ailleurs la mission morale, sociale, et politique qu'il s'est fixé en créant cette œuvre: "Tant qu'il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfers et compliquant d'une fatalité humaine, la destinée qui est divine… tant qu'il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres comme celui-ci pourront ne pas être inutiles."
Les personnages
Jean Val jean : a été condamné au bagne en 1795, pour le vol d'un pain, jugement qui symbolise l'oppression qu'impose une société injuste à une population écrasée.
Mgr Bienvenu : évêque de Digne, chrétien véritable, sera l'un des premiers à aider Jean Val jean.
Fantine : ouvrière a été séduite par l'étudiant Tholomyés. Elle est obligée de confier son enfant, Cosette, aux Thénardier.
Cosette : la fille de Fantine, sera laissé en nourrice chez les Thénardier qui la maltraiteront .
La famille Thénardier : un couple de cabaretiers sordides qui exploite la "pauvre" Cosette.
Gavroche : gamin de Paris, jeté sur les pavés comme beaucoup d'autres enfants, est seul, sans amour, sans gîte, sans pain, mais joyeux car libre
Marius : étudiant, petit-fils d'un grand bourgeois, Monsieur Gillenormand, et fils d'un colonel disparu à Waterloo, découvre la misère du peuple et se rallie au socialisme. Il tombera amoureux de Cosette
Le policier Javert : incarne l'intransigeance républicaine. Pas de rémission pour un ancien forçat, pas de grâce pour Val jean
L'oeuvre se divise en cinq parties et qui contiennent des sous-parties:
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Fantine, première partie
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L'évêque et le forçat (livre premier et second)
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La déchéance de Fantine
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Cosette livrée "aux loups"
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La déchéance
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Cosette, deuxième partie
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La bataille de Waterloo
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Le sauvetage de Toulon
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Jean Valjean recueille Cosette
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Le couvent
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Marius, troisième partie
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Retour à la Masure Gorbeau
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Marius, son père et son grand-père
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Les amis de l'ABC
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Un regard au jardin du Luxembourg
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L'idylle rue Plumet et l'épopée rue Saint-Denis, quatrième partie
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Sur les traces de Cosette
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La Rue Plumet
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Rue de l'Homme-Armé
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Jean Val jean, cinquième partie